2007-01-02
山田風太郎の一世を風靡した忍法帖シリーズの第一作目「甲賀忍法帖」の感想です。
この作品は、当時忍法帖ブームを巻き起こしたのはもちろん、後世にも大きな影響を与え、最近では「バジリスク」という優れたコミックの原作にもなっています。
この「甲賀忍法帖」は、とにかく徹頭徹尾、忍者同士の戦いを描いています。
敵味方合わせて20名もの超絶忍術を駆使する忍者が登場しますが、一つ一つの戦いが、この割合に短い本の中で、充分に描かれているのは、やはり戦いのみを描いて、それ以外の無駄は極限まで省かれているから。
その戦いも、一直線に実力の差が結果の差として現れている訳ではなく、偶然や敵との相性が勝敗を分けていて、ナメクジ人間の雨夜陣五郎の最期や、板に溶け込む能力を封じられた霞刑部の最期などは、ある意味推理小説的な面白さも感じさせます。

山風は当人はどう思っていたかは別として、やはり推理作家出身。
究極の忍法合戦小説は究極のパズル小説となっています。

とにかく、「面白い」小説に眼のない方なら、必読。個人的な意見としては、特にJOJOにはまった方なら、忍法帖は面白い筈です。


意外と、彼の作品は、同時代の（金目当ての受け狙いの）作家には真似されたのですが、後輩の小説家には受け継がれていないように思います。
むしろ、マンガの世界にその遺伝子は続いていて、特に少年ジャンプ黄金期の作品は、それぞれの作品の作者が意識しているかどうかは分かりませんが、ひじょうに忍法帖の影響を受けています。
例えば、それぞれに特徴や得意技を持ったヒーロー集団が、やはり得意技を持った相手と決闘を繰り返していくというトーナメント方式の戦闘。
これは、リングにかけろ、に始まって、聖闘士星矢、魁！男塾、JOJO、北斗の拳、ドラゴンボール、幽遊白書、るろうに剣心、最近のNARUTOあたりまで、影響が見られます。
そのほか、くノ一忍法帖では、必殺技を繰り出すときに技の名前を叫ぶという発明もしています。

ただ「受け継がれなかった」点もあり、一つには（忍者に武士の倫理観は通用しないので）この忍者達は平然と汚い手やずるい手を使ってきます。
「正々堂々」を謳い文句にしている少年コミックとは違います。

また、甲賀忍法帖に特に顕著ですが、戦いの原因が、相当に「馬鹿げた」ことに設定しています。
そして、馬鹿げている故に、戦いの悲惨さ、虚しさが読後に胸に迫ります。伊賀甲賀二人の「ロミオとジュリエット」の悲恋が際だちます。
この点も、少年マンガが受け継がなかった山風の特徴で、やはり「世界を救う」為だとか、「友情」の為に闘う少年コミックの主人公達とは違います。

この点は、列外の人であり、「戦中派」で終戦直後にすべての倫理を否定された経験を持つ、山風の「正義」に対する不信感が表れているのでしょうか？
山風の忍者は、私が読んだ限りでは不自然さを感じさせる「忍法創世記」の後半部の伊賀・柳生の主人公達以外は、けっこう自分勝手で「鉄の掟」を平気で無視するような人物ばかり。
命を平気で捨てるような行動をとる忍者も多いのですが、それは自分自身の考えに基づいていて、決して忠義や義務の為でありません。

忍法帖諸作が発表後、数十年を経ても、未だに（表現という面では有利なはずの「絵」を使う）少年マンガでもどうしても超えられない点があって、新鮮さを失わないのは、そうした点も大きいのでしょうね。

(tom)