ウイスキーの5大産地

現在、世界のウイスキーは5つの代表的な産地に分かれています。
その5つとはスコットランド（スコッチウイスキー）、アイルランド（アイリッシュウイスキー）、カナダ（カナディアンウイスキー）、アメリカ（主にバーボンウイスキー）、日本（ジャパニーズウイスキー）になります。

スコッチはスコットランドで蒸留、熟成、ボトリングされたウイスキーを総称しています。原料は穀物が基本で、酵母により発酵させ、94.8度以下で蒸溜したものなど厳密な定義があり、製造法の違いからモルト、グレーン、ブレンデッドの３種類に分類されます。

アイリッシュウイスキーはアイルランドで生産されるウイスキーの総称。元はスコッチと並んでウイスキーの代表的な産地であり、その起源を争っていたのですが、第二次大戦中に輸出制限が掛けられ、戦場の米兵がスコッチを愛飲したため、戦後になってスコッチに優位に立たれてしまい、いまに至るまでシェアを回復できていません。
原料の主体は大麦麦芽と発芽していない大麦で、オート麦や小麦、ライ麦などを混合して糖化し、発酵を行い蒸留するというピュアポットスチルウイスキーが主なアイリッシュウイスキーになります。
かなり癖が強いスコッチに比べると、滑らかで飲みやすく、初心者にもおすすめ。

アメリカ産のウイスキーは主にバーボンで、コーンを原料にしているのが特徴。
東海岸に移民したスコットランド人やアイルランド人がウイスキーの生産を始めたのが起源と言われます。アメリカ独立後に税金の関係から、蒸留業者は内陸部に移ったのですが、そこがとうもろこしの栽培に適していたため、コーンが原料として使用されたようです。
またバーボンの中でも特にテネシー州で製造されたウイスキーで、樽を使用して熟成する前にテネシー州のサトウカエデの木炭で濾過したものをテネシーウイスキーと呼び、ジャックダニエルズによって広まりました。

カナディアンウイスキーはライ麦を使うことで知られます。17世紀後半ごろから蒸留が始まり、18世紀後半にカナダで穀物の生産が過剰となったため、多くの製粉所が蒸留も始め、生産されたウイスキーはアメリカに輸出されていたそうです。当初は出来栄えが悪く、粗悪品ばかりだったそうですが、19世紀の終わり頃にライ麦主体のウイスキーからとうもろこしなども使われるようになり、ブレンデッドウイスキーを主流にライトな飲みくちのベースウイスキーが大半を占めているので、飲みやすいのが特徴です。

そして、我がジャパニーズウイスキーですが、最初に日本に持ち込まれたのは幕末のペリー来航のときだったと言われ、明治時代を通して、輸入されたウイスキーが主体でした。そうしたなか、日本のウイスキーの父とも言われる竹鶴政孝は1918年（大正7年）、スコットランドに留学してウイスキー造りを学び、現地の女性であるリタと国際結婚をして、1920年に帰国。
その後は1923年にサントリーがウイスキー製造を始める際に竹鶴を招聘。竹鶴は山崎に蒸留所を設立し、日本のウイスキー造りの基礎を築きます。1934年には大日本果汁（ニッカ）を設立して、北海道の余市に蒸留所を作り1940年から販売を開始。
当初はスコッチウイスキーの再現から始まった日本のウイスキーですが、現在では多くの日本人の好みに合わせてスモーキーフレーバーは控えめに、多くの種類を造っています。その品質は特に近年、めざましく向上していて、今では世界の5大産地の1つに数えられるまでに成長しています。

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